DERİMİZE rengini veren melanosit hücreleri vardır. Eğer bu hücreler hasar görürse vücudumuz pigment üretemez hale gelir. Pigment üretemediği içinde derimizde lekeler oluşmaya başlar. Bu lekeler yama şeklinde ve dağınık olarak vücudumuzun bazı yerlerinde çıkmaya başlar. Belirgin bir beyazlığa sahip olan lekelerin büyüklükleri değişiktir Bazıları nokta kadar olurken bazı lekeler madeni para büyüklüğünde olabilir. Bu şekilde deride ortaya çıkan hastalığa vitiligo denir. Vücudun genellikle el, kol, koltuk altı, bacak bölgelerinde daha çok görülmektedir. Ayrıca genital bölgede de görülme sıklığı çok fazladır.
Her yüz kişiden ortalama 1.5’inde vitiligo hastalığı ortaya çıkmaktadır. Ailesinde bu hastalığa yakalanmış olanların olması, yani kalıtsal faktörler bu hastalığın ortaya çıkmasında etkilidir. Araştırmalara göre kalıtsal faktörlerden dolayı bu hastalığa yakalanan kişilerin yüzde 25’inde bu hastalık çıkmıştır. Güneş yanıkları, bağışıklığın düşmesi, stres gibi faktörlerlede çıkmaktadır. Ayrıca vitiligo deride beyaz bir leke oluşturduğu için, koyu renkli kişilerde daha belirgin olmaktadır. Hastalığın çıkma yaşı değişkenlik göstermektedir. Hastaların çoğu çok genç yaşlarda bu hastalığa yakalanmıştır. Genellikle 20 yaşından önce yakalanmışlardır. Aslında kesin bir sebebi bilinmemekle beraber genetik faktörler,bağışıklık sistemi bozuklukları, stres ve enfeksiyonlar gibi faktörlerin hepsi vitiligo gelişmesinde rol oynamaktadır. Hastalığın başlangıcını bir çok hasta krize, iş veya yakın aile bireyinin kaybına, kaza veya ciddi bir hastalığa bağlıyor. Dolayısı ile görünen çoğu neden psikilojik ve stres kaynaklı olduğunu göstermekte.